Après dix heures de voyage et une escale par Doha (Qatar,) je foule enfin le sol de la capitale des Maldives, Malé. Dès la sortie de l’aéroport en début de matinée, on embarque dans un speedboat à destination de notre premier hôtel, le Velassaru. Une demi-heure de découverte d’un paysage unique, croisant des bateaux traditionnels maldiviens et les archipels qui défilent. L’île sur laquelle est installée le Velassaru se profile à l’horizon.
Il faut savoir que les îles des Maldives, situées au sud-ouest du sous-continent indien sont formées d’atolls, d’anciennes îles volcaniques aujourd’hui disparues. On compte environ 1200 îles, dont 200 sont habitées et environ 150 converties en îles-hôtels qui accueillent des touristes du monde entier. Depuis quelques années, le pays propose de nouvelles façons de voyager, pour corriger son image de paradis bien (trop ?) calme. Généralement, les vacancier·e·s viennent aux Maldives pour visiter au moins deux, voire trois îles pour se rendre compte de la diversité de ce que le territoire a à offrir. On leur emboîte le pas.
Au Velassaru, temple de la détente ou l'impression d'évoluer dans un fond d’écran
Je pose le pied sur le sable blanc de l’île du Velassaru, où trônent d’immenses palmiers et une immense piscine à débordement dans laquelle se prélassent déjà quelques vacanciers matinaux. Avant de chercher à dénicher des Instagrammeurs en plein selfie, je sors de ma torpeur en entrant dans la beach villa, avec tous les équipements nécessaires - et bien plus : piscine privative, un escalier direct dans le lagon turquoise, une salle de bain avec vue sur l’océan, d’immenses baies vitrées. Je suis bien arrivée dans un fond d'écran et je me dis que les graphistes maldiviens ont bien de la chance : ils ont peu de boulot concernant la retouche des photos.
Le lagon est azur, le ciel dépourvu de tout nuage, tout est d’une limpidité effarante pour la touriste parisienne que je suis. J’enfile l’uniforme local : une robe, des tongs, et me voilà partie à la découverte des lieux. Salle de sport, courts de tennis, kayak…Je commencerai en douceur par emprunter un équipement de snorkelling. Bon à savoir : le centre agréé PADI dispense des cours de plongée en français, et les Maldives sont clairement un des meilleurs endroits pour s’y adonner, dixit un couple de moniteurs passionnés rencontré dans l’avion.
Sur l’île, on a eu la bonne surprise de croiser des requins à tête noire - totalement inoffensifs - sous nos bungalows, et de nager avec eux. Air, mer, une même température ambiante : 28 degrés. Humides. Avant que le soleil ne se couche, j’embarque à bord d’un bateau pour une escapade avec les dauphins. Ils se feront attendre le temps d’une sieste, et viendront jouer aux abords d’autres bateaux au coucher du soleil. Le soir, cinq restaurants accueillent les vacancier·e·s avec une cuisine du monde entier, mais ici, ce qu’il faut absolument déguster, c’est la pêche du jour, ramenée chaque fin de matinée. La vie est douce sur l'île du Velassaru où l’on dîne au bruit des vagues, et des rires des convives dans une ambiance tamisée. Une nuit après, on file vers notre prochaine destination : l’hôtel Kuramathi.
Hôtel Velassaru
Le + : la virée en bateau avec les dauphins au coucher du soleil
À partir de 500€ la nuit
Découvrir les curiosités de la vie marine et amuser les gosses au Kuramathi
Au Kuramathi nous attend un beau panorama de la biodiversité des Maldives. Premier arrêt : le musée de la vie marine. C’était à l’origine pour y faire un test PCR, et une fois la formalité passée on a pu découvrir l’étendue des espèces de poissons et mammifères marins qui entourent l’île, et découvrir le squelette d’un immense beluga découvert par un pêcheur il y a quelques années, impeccablement conservé. D'ailleurs, les membres de l'équipe de cet eco center poste régulièrement des photos de ses découvertes et rencontres sous marine sur leur page Facebook. L’une des plus riches expériences de snorkelling nous attend au cours d'une rencontre avec une torture de mer, et des poissons aux couleurs toujours plus improbables. Pour info, vous pouvez aussi réserver une session plongée de nuit, incontournable paraît-il.
Une fois revenus sur terre, en fin d’après-midi, on file sur l’immense bande de sable blanc qui offre une vue imprenable sur le coucher de soleil. Evidemment, c’est aussi le défilé des perches à selfie et autres trépieds, mais vous aurez largement la place de profiter du moment.
Le soir venu, l’ambiance est plutôt festive : des concerts live (qui se transforment après en DJ set d’eurodance pour notre plus grand bonheur), des sessions karaoké. Mais pour l’heure, il s’agit de foncer déguster des plats flambés sous vos yeux par le chef (on vous conseille très fortement le steak Diane). On est aussi passés voir le jardin botanique où poussent des aromates servis au restaurant, le spa où vous faire masser - si vous n’étiez pas assez relaxé, et le kids club où les pitchounes n’ont pas de quoi s’ennuyer entre les jeux d’eau, de ballon, les activités d’exploration de la vie marine ou les visites de l’eco-center.
Côté villa, le luxe est ici aussi de mise, avec un lit king size, une piscine privée avec pour certaines escalier privatif qui plonge dans le lagon, ainsi qu'une immense baie vitrée qui s’ouvre sur l'océan. Le souffle coupé, encore une fois.
Hôtel Kuramathi
Le + : son Kids Club ultra-vivant, sa pédagogie concernant la vie marine et la pratique du snorkelling
Nuit à partir de 470€
A l'Emerald, apprécier le luxe en all-inclusive dans une ambiance festive
On place la barre un peu plus haut désormais, avec l'Emerald, un resort ultra-luxe. Comptez 1200 dollars (environ 1050 euros) la nuit. On y accède en hydravion, l'une des expériences les plus marquantes qu’il nous ait été donné de vivre ici, à quelques centimètres du pilote en tongs et chemisette. Le nez collé au hublot pour découvrir les atolls.
A l’arrivée, une coupe de bulles et chants traditionnels nous accueillent. Dès l’entrée, on a clairement du mal à y croire : salle de bains plus grande que votre appart', piscine à débordement, escalier qui plonge dans le lagon Pas besoin d'aller très loin, embarquez palmes, masques et tubas pour nager avec les requins à tête noire, les fameux "requins végétariens".
Le soir, on assiste à un spectacle de danse traditionnelle, suivi d'un DJ set où défilent les musiques de notre adolescence, en sirotant des cocktails aux fruits tropicaux. On y mange fruit du dragon, papaye, litchis… Se faire dorloter, bien manger et se dépenser, trois règles d'or à suivre ici, si tant est que vous souhaitiez vous en imposer.
Tous les équipements non motorisés sont inclus : kayak, paddle, équipement de snorkelling… L'Emerald se distingue par une formule all inclusive particulièrement alléchante, avec boissons (dont champagne) et nourriture des quatre coins du globe à volonté, dont un restau sud-américain à ne pas louper. Vous avez demandé du luxe ? Jetez donc un œil à la carte des vins aux références du monde entier, de l’Afrique du Sud à la Provence en passant par le Chili.
Hôtel Emerald
Les + : le luxe en formule all-inclusive, les chambres ultra-spacieuses, un service exceptionnel
Nuit à partir de 1050€
INFOS PRATIQUES
- Le formulaire IMUGA à remplir avant le vol, un test PCR à faire au moins 96h avant le départ (que vous soyez vacciné.e ou non) en plus de votre passeport valide.
- Conseils : ne ramenez ni coraux, ni étoiles de mer ou autres trouvailles des fonds marins pour préserver les écosystèmes. Prévoyez un T-shirt sombre pour le snorkelling, et une crème solaire respectueuse de l'océan.
- La période idéale : entre janvier et mars, pendant la saison sèche, mais sachez que la température ambiante oscille toute l’année autour des 30 degrés.
- Prévoir des frais de transport supplémentaires pour les trajets de Malé aux hôtels, qui varient en fonction des établissements.
- Y aller : Qatar Airways propose des aller-retours à partir de 600€.